中国家电行业有一位低调内敛的CEO，他是第一个大胆进行国际并购的开拓者，经历了企业“18个月亏18亿”的巨大创伤后重生的全过程；
他被评为《时代》周刊和CNN眼中“最具影响力商业”之一，却也出现在《福布斯》“中国A股上市公司最差老板”榜单上；
他是实体转型互联网的实践标杆。在经济下行的冬天，他呐喊的价值远远超越了企业本身，直击中国当下经济转型和升级的痛点，为努力突围的中国实业努力探索再度腾飞的径。
小时候，李东生没有出丝毫做生意的潜质，不爱说话只爱看书，别的孩子都在东江里玩耍，小学三年级的他却抱着一本厚厚的《林海雪原》看。
1978年，当时还在农村插队的李东生参加了高考恢复后的第一届考试，考上了华南工学院（华南理工前身）就读无线年，李东生大学毕业，被分配到家乡惠州，端上了人人求之不得的“铁饭碗”，但李东生始终记得高中班主任对他说的一句话：
TTK是TCL的第一家企业，主要制作录音磁带。八十年代初期是录音机最风行的时候，录音磁带的需求量特别大，这给李东生带来了人生中第一桶金。当时，李东生最大的愿望是当一名车间主任。
1985年，28岁的李东生被任命为TCL通讯设备公司总经理，这距离他毕业仅仅两年时间。但九个月后离职。
1997年，已经是TCL集团董事长的李东生被推荐为惠州市副市长候选人，但他了，比起，他更希望自己掌舵一个大企业，干一番事业。
80年代的中国，彩电大战吸引了初兴的财经的关注。看到高速发展的彩电市场，李东生决定无论如何都要占领一席之地。2001年，TCL彩电全国排名第一。
2004年9月，看着TCL的旗帜在国际老牌彩电巨头汤姆逊的工厂升起，李东生热泪盈眶，不已。汤姆逊电视是当时法国最大的家电企业之一，更是全球第四大“消费类”的电子生产商，常年全球彩电老大的位子。这也是我国企业第一次兼并世界500强企业。
半年后，李东生又闪电般地并购阿尔卡特达成合作，成立了中国第一、世界第七的TCL—阿尔卡特手机公司。
一系列蛇吞象的闪电国际并购，让TCL和李东生变成了国际热点——《财富》封面人物、央视经济年度人物常客、《时代》周刊和CNN眼中“25名最具影响力商业”之一。
当时的汤姆逊，是拥有10家工厂、29000名员工的全球行业巨头，在CRT技术的储备都是世界一流的。
TCL认为，液晶技术至少还要5~6年才能取代CRT，还能借此机会大力发展，谁知道2004年TCL刚收购了汤姆逊，2005年欧洲市场就转向了液晶平板电视，美国市场也在2006年逐步淘汰了CRT。
除此之外，阿尔卡特的手机业务也不让人省心，2005年国际市场上手机降价，山寨机、水货机，再加上并购之后和外国团队合作不顺，TCL的手机业务也举步维艰。
。为了实现扭亏，李东生想尽了办法，亲自挂帅整合2006年铁定扭亏，但结果与期望相去甚远。2006年，TCL亏损达19.32亿元，其在欧洲市场亏损2.2亿欧元。在股东大会上，李东生第一次被点名了。
2007年，TCL-汤姆逊电子有限公司申请破产清算、A股股票戴上了ST的帽子，TCL股票大跌，企业运营，许多跟着打江山的高管主动或被动下课或出走或转岗，曾经的明星企业在风雨之中飘摇。尽管李东生心力交瘁，
为了，李东生壮士断腕，先是出售了曾被视为集团未来核心的电脑业务，紧接着咬牙掏钱（赔偿）关闭了法国的工厂。做出这些决定的同时，他给集团写了一篇名为《鹰的重生》的文章。
文章中，李东生分享了一个故事：鹰在40岁时要经过150天的漫长。它会用喙击打岩石，直到其完全脱落，等待长出新喙。鹰会用新喙把爪子上老化的趾甲一根根拔掉，直至鲜血淋漓。之后，它会用新的趾甲把身上的羽毛一根根拔掉。等羽毛重新丰满后，鹰会开始重新飞翔，迎接自己的新生。
鹰以重生的故事实际是一则讹传。这个故事曾风靡欧美，后被猛禽专家：鹰不可能重生，鸟喙和头盖骨连在一起，磕喙相当于敲碎自己的骨头。
不过，就像“99%汗水+1%天赋”等大部分经典误读一样，鹰的故事，已经超出了内容本身。李东生用连续五篇《鹰的重生》告诉TCL：我们会重新展翅。
壮士断腕后，TCL迎来了一段蛰伏岁月。重生的时间里，远离风暴的李东生，开始重新描绘其蓝图。
收缩业务规模的同时，李东生努力保持TCL基本的研发投入，有数字显示，在2005~2007年的三年中，TCL年均投入研发费用达19亿人民币，这其中也包括两个海外并购公司研发团队的支出。“我不太清楚这个数字，应该是有的。企业竞争还得往前走，如果你的核心能力没有了，你以后更加没机会，不能把企业的未来砍掉。”
2009年，李东生做了一个投资额远超国际化并购的大胆决策，他要进入液晶面板这个最烧钱、设备折旧超快的领域，也就是华星光电项目。管理干部担心地说，“汤姆逊项目失败了，还可以消化，华星光电要是失败了，TCL就再也翻不了身”。
那么，李东生为什么一定要上这个项目？他说他花了整整半年多思考，最后认定如果不在面板、芯片方面进行产业链布局，TCL很难在全球市场和三星、LG这样的企业竞争。“不去试，哪里有机会？哪里知道行不行？”
2014年，TCL集团继海尔、美的、格力之后营收跻身千亿帝国。在家电行业里，有个不成文的规律是，几乎所有跨过千亿的家电厂商都难逃“千亿元魔咒”。尽管TCL集团2015年营收仍保持千亿元水平，但增速有所放缓。
2016年8月，李东生又作出了一个惊人的决定——上马总投资高达583亿元的G11液晶面板生产线。这是国内迄今为止最大手笔面板生产线，也是全球最高世代面板生产线寸等超大尺寸液晶面板，预计将于2017年9月量产。
消息一出，担忧，或会造成液晶面板产能过剩，原因是未来液晶面板技术统领地位或会被OLED撼动。但李东生认为，近年来，液晶电视一直向着更大尺寸、更高分辨率方向发展。全球市场已经看到了主流电视尺寸的变化，对大尺寸电视机的需求预计将以每年超过20%的速度增长。
2017年1月，TCL智能电视首月开门红，移动互联网用户同比大增152%。在李东生看来，过去五六年，日系彩电企业衰退较快，所以再用几年时间，实现对韩国企业的超越，是有很大可能的。
绝大部分人都知道董小姐的“让世界爱上中国制造”、雷布斯的“在风口上，猪都能飞”，但很少人知道TCL是中国手机在海外的销售冠军，也不知道他们每年从国外挣回500亿——这家有世界级优势的企业，很少进入中心。
这是一个的时代，信息爆炸、名号漫天。海外销售冠军是新闻，但并不是大新闻。“豪赌10亿”、“马云离开制造业就完蛋”、“今天做手机，明天做超跑”才是大新闻。
李东生一定无奈甚至委屈。现在说起电视，年轻人首先想到的往往是乐视、小米，而不是干了30年彩电的TCL。2014年，乐视电视在扑面的口水中拿下了150万台的销量，乐视网净利润3.6亿。
同年，TCL卖出了1700万台电视，位列全国第一，利润则是乐视的11.6倍。但在资本市场上，双方的，乐视的股价是TCL的十几倍，市值是其两倍多。显然，投资者更钟爱处处开花的乐视，而不是寡言少语的李东生。
他很清楚自己的短板。几年前，有问李东生：TCL早就扭转并购的局面，而且做得这么好，但股价还是上不来，你为什么不想想办法？李东生想了想，说：
在TCL的这35年，已经让他和TCL紧紧联系在一起，在90年代TCL最辉煌的时候，曾经邀请他担任惠州市副市长一职，他经过深思熟虑，还是选择留在了TCL，
现在，即便他已经年过六旬，依然奔波界各地，如今TCL在全球80多个国家和地区设有销售机构，业务覆盖了160多个国家和地区，李东生每年几乎有两个月都在飞国外，一年要跑坏好几双鞋，甚至还要学英文，用英文向国外客人推销TCL的彩电！